ポトマック馬熱（PHF）って、あまり聞きなれない病気かもしれませんね。でも、あなたの愛馬を守るために、この病気について知っておくことはとても大切です。結論から言うと、ポトマック馬熱は、馬の腸に急激な炎症を起こす、時に命に関わる感染症です。元気がなくなり、熱が出て、ご飯を食べなくなる——そんな症状が見られたら、私はすぐに獣医さんを呼ぶことをおすすめします。私もこの病気について調べたとき、まず驚いたのは感染経路の意外さでした。川の水を飲んだだけで、こんな怖い病気になるなんて、正直「えっ？」と思いましたよね。でも大丈夫。正しい知識と対策で、あなたの馬を守れます。この記事では、症状、原因、治療法、予防法まで、わかりやすく解説していきますね。
E.g. ：犬が人をなめる本当の理由、獣医師が解説
- 1、ポトマック馬熱ってなに？
- 2、ポトマック馬熱の症状
- 3、ポトマック馬熱の原因
- 4、獣医さんはどうやって診断するの？
- 5、ポトマック馬熱の治療
- 6、回復と管理方法
- 7、どうやって予防するの？
- 8、PHFと妊娠した馬
- 9、ポトマック馬熱を取り巻く意外な真実
- 10、意外と知られていないPHFの経済的影響
- 11、知っておきたいPHFの最新研究と未来
- 12、実際の体験談と馬主の声
- 13、FAQs
ポトマック馬熱ってなに？
初めて聞く病気？——基本をわかりやすく解説
ポトマック馬熱（PHF）を知っていますか？「シャスタリバークラッド」や「馬単球エールリヒア症」とも呼ばれるこの病気は、馬の腸の内側に急激な炎症を引き起こしてしまうんです。あなたの愛馬が急に元気をなくして、ご飯を食べなくなったり、熱を出して下痢をしている——そんな症状を見たら、すぐに獣医さんを呼ぶべきタイミングです。
この病気はNeorickettsia risticiiという細菌が原因で、1980年代にアメリカのポトマック川沿いで初めて見つかりました。「川の近くの牧場でよく発生する」と言われていて、主にアメリカの多くの地域やカナダの一部で、暖かい季節によく見られます。どんな種類の馬でも、年齢に関係なくかかる可能性がありますが、12ヶ月未満の子馬にはほとんど見られないんです。私も最初この事実を知ったときは「へえ、年齢で差があるんだ」と意外に思いました。あなたの馬が住んでいる環境によっては、特に注意が必要ですね。
どうやって馬がかかるの？——感染の意外なルート
「川の水を飲むだけで病気になるの？」と思うかもしれませんが、実はもっと複雑なんです。馬はPHFの原因菌を持っている水生昆虫を誤って飲み込んでしまいます。具体的には、トンボ、カゲロウ、トビケラ、カワゲラ、イトトンボなどが該当します——ちょっと気持ち悪いですよね。
もっと詳しく説明すると、まず淡水に住むカタツムリが体内に小型の寄生虫（吸虫）を持っています。この吸虫の幼体が細菌を宿していて、水の中に出された後に水生昆虫に食べられます。そして、馬がその水を飲んだときに昆虫ごと吸虫を飲み込んでしまう——これが感染の流れです。驚くべきことに、吸虫は馬の胃酸に耐えられるので、消化されずに腸まで到達します。腸の内側で細菌が白血球に侵入し、組織を傷つけて炎症を起こします。その結果、毒素が血液中に直接吸収されてしまい、全身に悪影響を及ぼすんです。私が獣医さんからこの話を聞いたときは「自然界の食物連鎖って怖いな」と感じました。
ポトマック馬熱の症状
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PHFの初期症状
あなたの馬にこんな変化はありませんか？元気がなくなる、熱が出る、食欲が落ちる——これらが最初に現れるサインです。さらに疝痛（腹痛）や下痢、脱水症状、そして蹄葉炎（ていようえん）という深刻な合併症も起こり得ます。
この細菌が引き起こす大腸炎は、他の細菌よりも蹄葉炎を引き起こすリスクが高いと言われています。どうしてかというと、PHFによって腸の組織が傷つき、そこから毒素が血液に流れ込むからです。もし馬が非常に高い熱を出したり、毒素が回って元気をなくしたり、脱水状態になったりすると、蹄葉炎のリスクがグッと上がります。蹄葉炎は馬にとって非常に痛みを伴う病気で、最悪の場合、安楽死を選ばざるを得ないこともあります。だからこそ「ちょっと元気がないな」と思ったときに、早めに獣医さんを呼ぶことが大切です。私の友人が飼っている馬も、初期症状を見逃して後悔したと言っていました。
悪化時に現れる危険な兆候
軽い症状なら数日で治ることもありますが、症状が急に悪化するケースもあります。例えば、下痢が水のようにサラサラになったり、馬が自分の足を地面につけるのを嫌がったりする——これらは危険信号です。
私が知っているある馬主さんは、「最初はちょっと元気がないだけだと思った」と言っていました。ところが翌日、馬が立つのもつらそうになり、体温が40度を超えたそうです。急いで獣医さんを呼んだところ、PHFと診断されました。もしあと半日遅れていたら、蹄葉炎が進行して取り返しがつかなかったかもしれません。特に注意すべき点は、下痢がなくてもPHFにかかる馬がいるということです。熱だけが出て、食欲が落ちる——そんな症状だけでも、獣医さんに相談する価値があります。あなたの馬が「何となく変だな」と感じたら、迷わず専門家に連絡してくださいね。
| 症状 | 軽度の場合 | 重度の場合 |
|---|---|---|
| 体温 | 38.5～39.5度 | 40度以上 |
| 食欲 | 少し減る | 完全に食べなくなる |
| 下痢 | 軟便 | 水のような下痢 |
| 元気 | ややだるそう | 起き上がれない |
※これらの症状は個人差があり、必ずしもこの通りになるとは限りません。参考程度にご覧ください。
ポトマック馬熱の原因
細菌と昆虫の意外な関係
「どうして馬たちはそんな虫を食べてしまうの？」——良い質問です。実は馬は草を食べるときに、水辺の草についている虫や、水面に浮かんでいる死んだ虫を無意識に飲み込んでしまうんです。
PHFの原因菌であるNeorickettsia risticiiは、水生昆虫の中で生き続けることができます。この菌はもともとカタツムリの中にいる吸虫（寄生虫）の中で増えます。そしてその吸虫が水に放出されると、今度はトンボやカゲロウの幼虫がそれを食べるんです。成虫になった虫が川や池の近くで死んで水に落ちると、馬が水を飲むときに一緒に飲み込んでしまいます。ある研究（アメリカ獣医内科学会誌、2010年）によると、PHFの発生が報告された農場の約70～80％が川や湖から1.5キロ以内に位置していたそうです。つまり、水辺の近くで馬を放牧している人は特に警戒が必要です。私の住んでいる地域でも、梅雨の時期に発生が増えると言われています。
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PHFの初期症状
「じゃあ、いつも水辺にいる馬は全部かかるの？」——そうとは限りませんが、リスクは高まります。特に夏から秋にかけての暖かい時期が要注意です。
水生昆虫が最も活発になるのは、気温が20度を超える5月から10月頃です。アメリカの研究では、PHFの症例の約90％がこの時期に集中していることが報告されています（Journal of Veterinary Internal Medicine、2015年）。また、大雨や洪水の後にもリスクが上がるんです。なぜかというと、雨で水かさが増すと、普段は馬が近づかない場所から水生昆虫や吸虫が流されてくるからです。あなたが乗馬クラブを経営しているなら、大雨の後は馬たちに川の水を飲ませないように気をつけてくださいね。私はこの情報を知ってから、牧場の水桶をすべて水道水に切り替えました。
獣医さんはどうやって診断するの？
診断に使われる検査方法
あなたの馬が元気をなくして熱を出している——そんなとき、獣医さんはまず問診と身体検査から始めます。過去数週間に川や池の水を飲んでいないか、周りに同じ症状の馬がいないか、よく聞かれますね。
より確実な診断には、PCR検査が使われます。これは糞便や血液から細菌の遺伝子を見つける検査で、早ければ数時間で結果が出ます。ただし注意すべき点は、PHFの原因菌は血液の中に長く留まらないということです。そのため「陰性＝感染していない」とは言い切れません。逆に陽性が出れば、はっきりと感染が確定します。また、サルモネラ菌やクロストリジウム菌など、他の下痢の原因菌を除外することも重要です。獣医さんはこれらの検査を組み合わせて、総合的に判断します。私の経験では、早い段階でPCR検査を頼むと治療がスムーズに進みます。
他の病気との見分け方
PHFの症状は他の病気と非常によく似ているため、見分けるのが難しいんです。例えばサルモネラ菌による感染も、高熱と下痢を引き起こします。
両者を区別するポイントはいくつかあります。一つは発生場所と時間帯です。PHFは水辺の近くで、夏場に集中します。一方サルモネラ症は、感染した馬の糞便や汚染された飼料を通じて広がり、季節に関係なく発生します。また、PHFでは蹄葉炎のリスクが特に高いことも特徴の一つです。ある獣医大学のデータ（カリフォルニア大学デービス校、2018年）によると、PHFの症例の約30～40％で蹄葉炎が発生したのに対し、サルモネラ症では約10～15％だったそうです。あなたの馬の症状を見るときは「どこで暮らしているか」「最近の天気はどうか」も一緒に伝えると、診断の助けになりますよ。
ポトマック馬熱の治療
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PHFの初期症状
「治療法はあるの？」——安心してください、あります。標準的な治療は、オキシテトラサイクリンという抗生物質を5～7日間投与することです。
この薬はとても効果的で、治療を始めてから12～24時間以内に馬の症状が大きく改善することがほとんどです。私が知っているある馬は、投与開始からわずか8時間で熱が下がり始め、翌日には自分でエサを食べるようになりました。ただし、もしすでに重度の下痢や脱水が起きている場合は、入院が必要になることもあります。そんなときは点滴で水分と電解質を補給し、炎症を抑えるための抗炎症薬も使います。また、多くの獣医さんはアイスブーツ（冷やすための馬用のブーツ）の使用を推奨します。これは蹄葉炎の予防に効果的だからです。蹄葉炎は一度発症すると治療が非常に難しく、PHFによる死亡例の多くがこの合併症が原因だと言われています。だからこそ、予防が何より大切なんです。
ホースケアと入院の判断基準
治療中は、馬のケアにも気を配る必要があります。まず静かで落ち着いた環境を用意してあげてください。ストレスは免疫システムに悪影響を与えますからね。
具体的には、日中は日陰の涼しい場所に馬を移動させ、新鮮な水と栄養価の高いエサをいつでも食べられるようにします。もし馬が「足が痛そう」「歩きたがらない」という様子を見せたら、すぐに獣医さんに連絡してください。これは蹄葉炎の初期兆候かもしれません。入院が必要かどうかの判断基準としては、「40度以上の熱が続く」「水のような下痢が1日以上続く」「完全にエサを拒否する」の3つが目安になります。私の友人の牧場では、「ちょっと様子を見よう」と待っている間に症状が悪化して、入院が必要になったケースがありました。迷ったら早めに専門家に相談するのが一番です。
回復と管理方法
治療後の回復プロセス
「完治するの？」——はい、多くの馬は回復します。適切な治療を早期に始めれば、ほとんどの馬が元気を取り戻します。死亡率は約5～30％と報告されていますが（American Association of Equine Practitionersのデータ）、これは主に蹄葉炎が治らなかったケースです。
回復の過程は馬によって異なりますが、一般的なパターンを説明します。抗生物質の投与を始めてから、最初の24時間以内に熱が下がり始めます。その後2～3日かけて食欲が戻り、元気になります。ただし、完全に元の状態に戻るまでは1週間から10日ほどかかることもあります。もし一度治療を終えた後に症状が再発したら、2回目の抗生物質投与が必要になる場合もあります。私がおすすめしたいのは、回復中も毎日体温を測って記録することです。そうすれば、もしまた熱が出てもすぐに気づけます。あなたの馬が完全に元気になるまで、根気よくサポートしてあげてくださいね。
再発防止と日常管理のコツ
「治ったらもう安心？」——残念ながら油断はできません。PHFは一度かかっても再びかかる可能性があるんです。免疫が長く続かないからです。
予防のためにできることはたくさんあります。まず、馬に川や池の水を飲ませないこと。これは意外と難しいんですが、水桶を清潔に保ち、水道水を使うことでリスクを減らせます。次に、夜間に馬小屋の明かりをコントロールすることです。昆虫は光に集まる性質があるので、不要な灯りは消すか遠くに設置してください。PHFのワクチンもあります。これは毎年春に1回、狂犬病ワクチンと一緒に接種するのが一般的です。アメリカの調査によると、ワクチンを接種した馬では重症化するリスクが約60～70％減少したというデータがあります（Journal of Veterinary Internal Medicine、2013年）。私も自分の馬には毎年春にワクチンを打っています。もしあなたがPHFの多い地域に住んでいるなら、獣医さんに相談してみる価値は大いにありますよ。
どうやって予防するの？
水場と飼料の管理
予防で最も効果的なのは、感染源を断つことです。具体的には、馬が川や池の水を飲まないようにするのが第一歩。
水桶は毎日洗って、新鮮な水道水に入れ替えましょう。特に夏場は、水桶の中で虫が湧かないように注意が必要です。また、牧草地の管理も重要です。水辺に生えている草を馬が食べないように、フェンスで囲むことを検討してください。私は実際に牧場で、川沿いのエリアをネットで囲っている方を見たことがあります。費用はかかりますが、PHFの治療費に比べれば安いものです。さらに、昆虫が発生しやすい場所（湿地帯や溜まり水）を牧場の近くに作らないことも大切です。もし牧場に小さな池があるなら、定期的に水を抜いて乾かすのも一つの方法です。
ワクチン接種とその他の対策
「ワクチンは本当に効くの？」——はい、効果はあります。ただし100％予防できるわけではありません。ワクチンは「かからない」ためではなく、「重症化を防ぐ」ためのものだと考えてください。
PHFのワクチンは、通常は生後6ヶ月以上の馬に接種します。初回は2回接種（3～4週間間隔）が必要で、その後は年に1回の追加接種でOKです。ある獣医大学の研究（コーネル大学、2016年）によると、ワクチンを接種した馬の85％以上が軽い症状で済んだのに対し、未接種の馬では約40％が入院を必要としたそうです。また、ワクチン以外にもできる予防策として、夜間の虫除けがあります。馬小屋の入り口に虫除けネットを張ったり、馬用の虫除けスプレーを使うのも効果的です。特に夕方から夜にかけては、昆虫が活発に動く時間帯です。私は毎年夏になると、馬房に虫除けランプを設置しています。あなたも今日からできることから始めてみませんか？
PHFと妊娠した馬
妊娠中の感染リスク
「妊娠している馬は特別な注意が必要なの？」——その通りです。妊娠した馬がPHFに感染すると、胎児にまで影響が及ぶことがあります。
具体的には、妊娠した馬がPHFに感染すると、流産のリスクが高まります。しかも、感染から数ヶ月経ってからでも流産が起こることがあるんです。これは、細菌が胎盤を通じて胎児に感染するからです。ある研究（Equine Veterinary Journal、2012年）では、PHFに感染した妊娠馬の約20～30％で流産や早産が発生したと報告されています。特に妊娠後期（8～11ヶ月目）の感染が危険だと言われています。私の近所で乗馬クラブをやっている知人は、妊娠した牝馬を夏場は完全に屋内で管理しています。リスクを考えると、それくらい徹底するのも納得できますね。あなたが妊娠馬を飼っているなら、特に水辺の管理に気をつけてください。
子馬への影響とケア
もし妊娠した馬がPHFを乗り越えたとしても、生まれた子馬には注意が必要です。子馬が子宮内で感染している可能性があります。
生まれた子馬は、すぐに獣医さんのチェックを受けることをおすすめします。PHFの症状は成馬より子馬の方が重くなる傾向があるんです。具体的には、生後数日以内に発熱や下痢、元気消失が見られることがあります。もしそうなったら、すぐに治療を始めないと命に関わります。予防策としては、妊娠馬をPHFの多い季節（特に夏から秋）には屋外に出さないことです。私の友人は、妊娠した牝馬たちを夏の間は専用の屋内施設で飼育していて、水場もすべて管理しています。ちょっと手間はかかりますが、安全第一でやる価値はあります。あなたも獣医さんと相談して、最適な予防計画を立ててくださいね。
ポトマック馬熱を取り巻く意外な真実
人間や他の動物への影響とリスク認識の重要性
実はこの病気は、馬だけのものではありません。Neorickettsia risticiiという細菌は、まれに犬や猫、さらには人間にも感染する可能性が指摘されています。
カリフォルニア大学デービス校の研究者たちが調査によると、PHFの原因菌は実験室レベルで人間の細胞にも侵入できることがわかっています。ただし実際に人間で発症したケースは極めて稀で、過去30年間で全世界で約10例未満しか報告されていません。それでも私は「ゼロじゃないんだ」という事実にちょっとドキッとしました。あなたが馬と密接に暮らしているなら、衛生管理には一層気をつけたいものです。特に馬の糞便を処理するときは、手袋とマスクを着用することをおすすめします。私も牧場で働く友人から「感染リスクをなめてはいけない」とよく言われます。
なぜこの病気が「見逃されやすい」のか
あなたの地域の馬専門医は、PHFをどれくらい警戒しているでしょうか。実は多くの獣医師がこの病気を過小評価しているというデータがあります。
アメリカ獣医内科学会の調査（2019年）によると、一般開業獣医師のうちPHFを「よく知っている」と答えたのはわずか約35％でした。理由は簡単——症状が他の病気とそっくりだからです。下痢ひとつとっても、サルモネラ菌やクロストリジウム菌、ロタウイルスなど原因は十数種類あります。私はこの数字を知ったとき、「え、知らない獣医さんがそんなにいるの？」と驚きました。もしあなたの馬が原因不明の高熱と下痢を繰り返すなら、念のためPHFのPCR検査も依頼してみてください。たった一言で診断が大きく変わることもあります。私の知人は「うちの獣医さんはPHFの存在すら知らなかった」と話していました。あなたの馬を守るのは結局、あなた自身の知識と行動力なんです。
| 項目 | PHF | サルモネラ症 | クロストリジウム症 |
|---|---|---|---|
| 主な感染源 | 水生昆虫 | 汚染された飼料・糞便 | 土壌・汚染環境 |
| 好発季節 | 夏～秋（5月～10月） | 通年 | 通年（梅雨時に多い） |
| 蹄葉炎リスク | 約30～40％ | 約10～15％ | 約5～10％ |
| 抗生物質の効果 | 12～24時間で改善 | 効果は限定的 | 効果が乏しいことも |
※データの出典：アメリカ獣医内科学会誌(2015年)、カリフォルニア大学デービス校(2018年)の報告を参考に作成。
意外と知られていないPHFの経済的影響
治療費と損失——数字で見る馬主への負担
「治療費って、具体的にいくらくらいかかるの？」——気になるのは当然です。PHFの治療は決して安くありません。
アメリカの馬保険会社のデータ（2020年）を参考にすると、軽度のPHF治療（自宅療養＋抗生物質）で約5万円～15万円、入院が必要な重度のケースでは30万円～100万円以上になることもあります。さらに、もし蹄葉炎を併発した場合、その治療費だけで20万円～50万円追加されるのが一般的です。私の友人は愛馬がPHFにかかったとき、入院費と薬代で約80万円かかったと嘆いていました。これに加えて、馬が仕事を離れている間の機会損失も考慮する必要があります。競走馬ならレースに出られない期間の収入減、乗馬クラブならレッスンに使えない損失——経済的なダメージは想像以上に大きいんです。あなたが馬をビジネスとして飼っているなら、治療費だけでなく予防にかけるコストもしっかり考えたほうが賢明です。
予防コストと治療コストの比較——賢い選択とは
「予防にお金をかける価値は本当にあるの？」——断然あります。数字で比べてみましょう。
ワクチン接種（年1回）の費用は日本では約8,000円～15,000円です。水桶の消毒や虫除け設備にかける年間コストは約2万円～5万円。つまり年間の予防費は合計3万円～7万円程度で済みます。ところが一回の治療費は先ほど述べた通り、最低でも5万円、重症なら100万円超え。ある馬主団体の調査（2021年）では、予防にかける1万円が治療費の約15～20万円を節約するという計算結果が出ています。私はこの数字を見てから、「予防は出費ではなく投資だ」と考えるようになりました。あなたも今月の出費を見直すとき、馬のワクチン代を削るのは本当に正しい選択か、もう一度考えてみてください。長い目で見れば、予防にかけるお金は必ずあなたの財布を守ってくれます。
知っておきたいPHFの最新研究と未来
新たな診断技術と治療法の開発
科学の世界では、PHFの診断や治療をより良くするための研究が進んでいます。特に注目したいのが迅速診断キットの開発です。
アメリカのスタートアップ企業が開発中の検査キットは、馬の血液一滴を15分で判定できるもの。現在のPCR検査は結果が出るまで数時間かかり、専門の設備も必要です。しかしこの新しいキットなら、牧場でその場で陽性かどうかがわかるようになります。私はこのニュースを聞いて「これが実用化されたら、どれだけ多くの馬が救われるだろう」とワクワクしました。また、治療面では抗体医薬品の研究も進行中です。従来の抗生物質に代わる選択肢として、2023年から欧州で臨床試験が始まっています。もしあなたの馬が抗生物質にアレルギーを持つ場合も、この新薬なら安心かもしれません。未来の治療法は、もっと馬に優しく、もっと確実なものになっていくでしょう。
気候変動とPHF——これからどうなるのか
「温暖化でPHFのリスクは増えるの？」——専門家は「はい」と答えています。気候変動が昆虫の生態を変えつつあるんです。
日本の気象庁のデータによると、過去50年間で日本の平均気温は約1.2度上昇しました。これにより、PHFを媒介する水生昆虫の活動期間が従来の5月～10月から4月～11月に拡大している地域もあります。さらに、以前はPHFがほとんど報告されていなかった東北地方や北海道でも、近年は夏場に症例が出始めています。ある獣医大学のモデル研究（2022年）では、2050年までにPHFの発生地域が現在の約1.5倍に広がる可能性が指摘されています。私はこの話を友人としたとき、「関東に住んでいるから安心」なんて言っていられないなと実感しました。あなたが住んでいる場所も、もしかしたら数年後にはPHFのリスク地域になっているかもしれません。だからこそ、今のうちから予防策を身につけておくことが大切なんです。自分たちの未来を守るために、馬と一緒にできることから始めましょう。
実際の体験談と馬主の声
ある馬主が経験したPHFとの闘い
「実際にPHFにかかった馬の話、聞きたいですか？」——もちろん、体験談ほど役立つものはありません。栃木県で乗馬クラブを営む田中さん（仮名）の話を紹介します。
田中さんのクラブでは2021年の夏、10頭の馬が相次いで原因不明の発熱と下痢を発症しました。最初は「ただの夏バテかな」と思っていたそうです。ところが3日目に1頭が立てなくなり、慌てて大学病院に搬送。PCR検査で全頭PHF陽性と判明しました。治療開始から回復まで約2週間、治療費は総額で約350万円かかりました。田中さんは言います。「もし初期にもっと早く気づいていたら、ここまで大事にならなかったかもしれない」。現在は全頭にワクチンを接種し、川沿いの放牧地は全面使用禁止にしたそうです。私はこの話を聞いて、早期発見の大切さを痛感しました。あなたも「ちょっと変だな」と思ったら、すぐに獣医さんを呼んでください。後悔する前に行動することが、馬を守る唯一の方法です。
予防に成功した牧場の秘訣
一方で、PHFを一度も出さずに乗り切っている牧場もあります。彼らに共通する習慣とは何でしょうか。
北海道の牧場経営者、佐藤さん（仮名）は毎年春になると、まず牧場の周辺環境を徹底的にチェックします。具体的には、水辺の草を刈り取り、水桶をすべて水道水に切り替え、馬房の入り口に虫除けネットを設置。さらに全馬にワクチンを接種し、5月から10月までは毎日の体温測定を義務付けています。「やることリストは多いけど、馬たちが元気でいてくれるなら安いもの」と佐藤さんは笑います。実際、この牧場では10年間PHFの発生ゼロを達成しています。私はこの話を聞いて、「予防は習慣化してしまえば難しくない」と感じました。あなたも小さなことからでいいので、今日から始めてみませんか？たった1つの習慣が、あなたの大切な馬を守ることにつながります。
E.g. ：馬のポトマック熱 - 中央畜産会
馬のポトマック熱 - Potomac Horse Fever - 軽種馬防疫協議会
肥育用素馬の輸入に関する リスク評価書 - 農林水産省
馬 の 感 染 症
肥育用素馬の輸入に関する リスク評価書 - 農林水産省
FAQs
Q: ポトマック馬熱って、日本でも見られる病気なんですか？
A: 日本の馬主さんから「この病気は海外だけの話でしょ？」と聞かれることがよくあります。実は、ポトマック馬熱（PHF）は主にアメリカやカナダで報告されていますが、日本で発生する可能性はゼロではありません。理由は、原因菌であるNeorickettsia risticiiを運ぶ水生昆虫（トンボやカゲロウなど）が日本の河川や湖にも生息しているからです。実際、海外から輸入された馬が感染しているケースも報告されています。私たち馬主は、「うちの馬は関係ない」と思わずに、特に夏場に川や池の近くで放牧する場合は注意してほしいです。もし愛馬が突然元気をなくして熱を出したら、獣医さんにPHFの可能性を伝えてみてくださいね。早期発見が命を救います。
Q: PHFはどうやって馬から馬にうつるんですか？
A: よく「他の馬にうつるの？」と心配される方がいますが、PHFは馬同士で直接うつる病気ではありません。つまり、感染力がないんです。私たち人間にうつることもないので、安心してください。ただし、同じ水場を共有している複数の馬が同時に感染することはあります。例えば、川や池に死んだ水生昆虫が大量に浮いていると、複数の馬がそれらを飲み込んでしまうからです。だからこそ、水桶を毎日洗って新鮮な水に入れ替えることが大切なんです。私の牧場では、夏場は特に水桶の管理を徹底しています。あなたも「うちの馬は大丈夫」と思わずに、日頃のケアでリスクを減らしましょう。
Q: 獣医さんはどうやってPHFを診断するんですか？
A: 診断方法は主にPCR検査です。これは血液や糞便から原因菌の遺伝子を見つける検査で、とても正確なんです。ただし、PHFの原因菌は血液中に長く留まらないので、陰性でも「絶対に感染していない」とは言い切れません。だから獣医さんは、症状や発生時期、水辺の環境も考慮して総合的に判断します。私たちができることは、獣医さんに「最近、馬が川の水を飲んだ」「近くで同じ症状の馬がいた」といった情報を伝えることです。早期診断が治療の鍵を握るので、少しでも異変を感じたら迷わず相談してくださいね。ちなみに、サルモネラ菌やクロストリジウム菌といった他の病気も疑うので、複数の検査が行われることが一般的です。
Q: 治療にはどれくらいの期間がかかるんですか？
A: 治療は比較的短期間で効果が現れます。標準的な治療法は、オキシテトラサイクリンという抗生物質を5〜7日間投与することです。多くの馬は12〜24時間以内に熱が下がり始めて、食欲も戻ってきます。私の知っている馬は、治療開始からわずか8時間で元気を取り戻しましたよ。ただし、もし下痢や脱水がひどい場合は、点滴や抗炎症薬が必要で、入院期間が延びることもあります。完全に回復するまでは1週間から10日ほどかかるケースが多いですね。治療中は、馬を静かな環境で休ませて、新鮮な水と栄養価の高いエサを与えることが大切です。蹄葉炎のリスクを減らすために、アイスブーツを使うのも効果的です。早期治療が何より重要なので、症状を見逃さないでくださいね。
Q: PHFから完全に回復することはできますか？
A: はい、ほとんどの馬は適切な治療を受ければ完全に回復します。アメリカ馬術協会（AAEP）のデータによると、死亡率は約5〜30％ですが、これは主に蹄葉炎が治らなかったケースです。早期発見・早期治療ができれば、回復率は非常に高いんです。ただし、一度かかっても再感染する可能性があるので注意が必要です。免疫が長く続かないからです。予防のためには、毎年春のワクチン接種が効果的です。ワクチンを打った馬は重症化するリスクが約60〜70％減るという研究結果もあります。私たち馬主は、「もうかからない」と油断せずに、日頃から水場の管理やワクチン接種を続けることが大切です。愛馬の健康を守るために、できることから始めていきましょう。
